De parque de atracciones a escenario de Coldplay: la historia de Sala Apolo
Hay lugares que forman parte de la historia de una ciudad sin que quienes los frecuentan conozcan realmente todo lo que esconden sus paredes. La Sala Apolo es uno de ellos. Para muchos barceloneses es significado de conciertos, noches de club y sesiones que se alargan hasta que sale el sol. Sin embargo, antes de convertirse en uno de los espacios musicales más reconocibles de Barcelona, este edificio del Paral·lel fue un parque de atracciones cubierto, una pista de patinaje y hasta la casa de un equipo de hockey.
Con motivo de la Fiesta Mayor de Poble-sec de 2026, Apolo abrió sus puertas a través de varias visitas guiadas que permitieron recorrer sus espacios y descubrir capítulos poco conocidos de su pasado. Una historia de casi 100 años que refleja los cambios sociales y culturales que ha vivido la ciudad.
1935: cuando Apolo era un parque de atracciones
Para encontrar el origen de este espacio hay que retroceder hasta 1935. En aquella Barcelona, el empresario Josep Vallès Rovira tuvo una idea poco habitual para la época: instalar un parque de atracciones cubierto en pleno Paral·lel. Así nació el Autopark, un recinto pensado para disfrutar del ocio sin depender de las condiciones meteorológicas.
El complejo contaba con coches de choque, pistas de patinaje, pasadizos temáticos y atracciones como las Coves del Drac, un tren fantasma que recorría un escenario poblado de figuras y personajes caricaturescos. Durante la etapa republicana también fue conocido como L'Airette.
La propuesta apenas tuvo tiempo de consolidarse. El estallido de la Guerra Civil en 1936 interrumpió su actividad cuando llevaba alrededor de un año y medio en funcionamiento. Aquel primer capítulo del edificio acabó antes de que pudiera desarrollar todo su potencial, pero el espacio todavía tenía muchas vidas por delante.
De las atracciones a la sala de baile: la posguerra
Tras la guerra, el recinto reabrió en 1940 bajo el nombre de Atracciones Apolo. La nueva etapa estuvo marcada por el contexto político y social de la dictadura franquista. La castellanización de los nombres y rótulos afectó a numerosos establecimientos de Barcelona, mientras que la censura también alcanzó la imagen que proyectaban los espacios de ocio.
Uno de los episodios más llamativos tiene que ver con los carteles promocionales del recinto: las ilustraciones de ninfas y figuras femeninas fueron modificadas para adaptarse a la moral impuesta por el régimen. En algunos casos se añadieron velos para cubrir sus cuerpos, en otros las imágenes consideradas provocativas fueron sustituidas por personajes más inocentes.
El ambiente festivo tampoco escapaba al control de las autoridades. Según se explicó durante las visitas de la Fiesta Mayor de Poble-sec, despertaba recelos por su vinculación con la vida popular de un barrio tradicionalmente obrero. En ese contexto, se impulsó una celebración alternativa en el Paral·lel, con una programación más supervisada.
En medio de aquella transformación, llegó una fecha fundamental en la historia: 1943. Ese año se inauguró oficialmente la sala de baile, que convirtió el recinto en uno de los espacios de ocio más populares de la Barcelona de posguerra. La pista que hoy acoge conciertos y sesiones de club comenzó entonces a escribir su propia historia musical.
Orquestas, autómatas y hasta un equipo de hockey
Durante los años cincuenta, Apolo fue mucho más que una sala para bailar. La programación musical tenía en las orquestas uno de sus principales atractivos, con formaciones como la dirigida por Florentino Bou, que amenizaban las tardes y acompañaban los bailes de varias generaciones.
Pero el entretenimiento no acababa en la pista. El recinto llegó a albergar autómatas mecánicos procedentes de distintos lugares de Europa, una Casa de la Risa, un ring de boxeo y un cine. La variedad de propuestas convertía el espacio en una especie de centro de ocio donde podía pasar prácticamente de todo.
Uno de los capítulos más sorprendentes llegó en septiembre de 1951, cuando se inauguró una pista de patinaje sobre ruedas con las medidas reglamentarias de la Federación Catalana de Hockey. La instalación acogió un torneo entre el Barça, el Espanyol y el Petit Club, y acabó dando lugar a la creación del Apolo Patín Club.
El equipo llegó a competir durante seis temporadas en Primera División de hockey sobre patines. Cuesta imaginarlo hoy, cuando ese mismo espacio se llena de público para ver a bandas y artistas, pero Apolo también tuvo su propia historia deportiva.
Los años ochenta: dos generaciones, una misma pista
Con el paso de las décadas, los intereses de ocio del público empezaron a cambiar. Las salas de baile tradicionales perdieron parte de su público y las orquestas dejaron de tener el protagonismo que habían disfrutado durante años. Apolo tuvo que adaptarse para seguir adelante.
Durante la transición hacia un nuevo modelo, la música en directo y las primeras sesiones de DJ empezaron a convivir. Por las tardes todavía podía escucharse a la Orquesta Apolo, mientras que las noches tenían una programación más cercana a la cultura de club. Dos maneras diferentes de entender el ocio compartían edificio, y a veces hasta se cruzaban en la puerta.
A finales de los ochenta se tomó la decisión de retirar las atracciones y transformar el recinto. El parque había quedado atrás y el futuro pasaba por la música. En 1991, el espacio reabrió convertido en sala de conciertos y discoteca, dando forma al Apolo que hoy conocemos.
Coldplay, The Killers y una historia de miles de artistas
La nueva etapa situó a Apolo en el mapa de la música en directo de Barcelona. Su formato permitió acoger conciertos de artistas nacionales e internacionales en un entorno más cercano que los grandes pabellones y estadios. Por su escenario pasaron bandas como Coldplay, The Killers, Kings of Leon, Ghost, Rosalía o Katy Perry, algunas de ellas antes de alcanzar los grandes aforos que llenarían años después.
La sala se convirtió así en un lugar donde descubrir proyectos en crecimiento y disfrutar de artistas consolidados desde una distancia difícil de encontrar en recintos de mayor capacidad. Según las cifras difundidas por Apolo, por sus escenarios han pasado más de 13.000 grupos y alrededor de 7.000 DJ y productores.
Pero su relevancia no se explica solamente por los conciertos. A mediados de los noventa, la llegada de Nitsa Club reforzó su papel dentro de la escena electrónica barcelonesa. La cabina recibió a nombres internacionales como Jeff Mills, Carl Craig, Laurent Garnier, Justice, Ellen Allien o Victoria De Angelis, junto a figuras vinculadas a la escena local como DJ Sideral y John Talabot.
Con el tiempo, Nitsa se convirtió en una de las sesiones más reconocibles de la ciudad. Su programación ha conectado distintas generaciones y sonidos, desde el techno y el house hasta otras expresiones de la electrónica y la cultura de club. Esa diversidad sigue siendo una de las señas de identidad de Apolo: un mismo edificio puede acoger a una banda de rock, una propuesta experimental o una noche dedicada al baile.
Un edificio con muchas formas de vivir la música
La evolución de Apolo también se refleja en la ampliación y diversificación de sus espacios. La sala principal mantiene el protagonismo de los grandes conciertos y las sesiones nocturnas, mientras que La (2), inaugurada en 2006 y remodelada en 2017, ofrece un entorno más pequeño con una estética más industrial.
La programación se extiende también a La (3), un espacio al aire libre que acoge actividades de colectivos y comunidades locales, y a CINC, una sala de formato muy íntimo pensada para propuestas de pequeño aforo, conciertos acústicos y encuentros musicales.
A lo largo de los años, el proyecto ha impulsado además iniciativas que van más allá de la programación habitual. Entre ellas se encuentran LAB, vinculado a la innovación y la creación; L'Estudi, centrado en la producción audiovisual y la formación musical; y propuestas como el concurso de bandas Bala Perduda.
En 2018, con motivo del 75.º aniversario de la sala de baile, Apolo celebró su trayectoria con una programación especial. La conmemoración incluyó el documental La Joventut Balla, dirigido por Marc Crehuet, y el libro Apolo. 75 anys sense parar de ballar, escrito por Eva Espinet. Una manera de poner en valor una historia que, durante décadas, había quedado escondida detrás de las noches de música.
Del sonido de siempre a una experiencia inmersiva
La transformación de Apolo no se ha limitado a sus usos o a su programación. La calidad del sonido también se ha convertido en una parte fundamental de su evolución tecnológica.
En una primera etapa, la sala incorporó equipos de d&b audiotechnik en La (2). En 2021, la renovación llegó al espacio principal con un sistema KSL de la misma marca, pensado para mejorar la definición, la potencia y el control acústico del recinto.
La apuesta por la innovación continuó con experiencias que exploraban otras formas de escuchar música en directo. En 2024, Ritual, de Jon Hopkins, y en 2025, Takk… 360º, de Sigur Rós, sirvieron para acercar al público a propuestas en las que el espacio y la distribución del sonido formaban parte esencial de la experiencia.
El siguiente paso ya es una realidad. Apolo ha incorporado de manera permanente d&b Soundscape, un sistema que convierte la sala en un entorno de sonido inmersivo y que la sitúa como la primera sala de conciertos de la península ibérica en contar con esta tecnología de forma estable.
¿En qué consiste? A diferencia de un sistema estéreo convencional, en el que el sonido se percibe principalmente desde los altavoces situados a ambos lados del escenario, Soundscape trabaja con fuentes sonoras independientes. Cada voz, instrumento o efecto puede situarse en un punto concreto del espacio y desplazarse por él. El resultado es una experiencia tridimensional en la que la distribución del sonido se convierte también en una herramienta artística.
Mouse on Mars y el último proyecto de Lee "Scratch" Perry
La nueva instalación tuvo su presentación oficial el pasado 5 de noviembre, con una actuación de Mouse on Mars. El dúo alemán, formado por Jan St. Werner y Andi Toma, fue el encargado de inaugurar esta nueva etapa sonora con Spatial, No Problem., el proyecto discográfico realizado junto a Lee "Scratch" Perry.
El disco nació de un encuentro en Berlín entre los dos productores y el histórico músico jamaicano, una de las figuras más importantes del reggae y el dub. Perry buscaba explorar territorios sonoros diferentes a los habituales y encontró en Mouse on Mars un aliado para experimentar con la electrónica, la improvisación y el audio espacial. El resultado fusiona dub, texturas electrónicas, poesía dadaísta y exploración sonora.
El título del trabajo guarda una anécdota especialmente característica: surgió de la respuesta de Perry cuando le preguntaron si sabía qué era el audio espacial. Su contestación fue, sencillamente, "Spatial, no problem". El álbum acabó convirtiéndose en su último proyecto discográfico oficial antes de su muerte.
La elección de Mouse on Mars para presentar Soundscape no fue casual. La música del dúo, construida a partir de capas, texturas y movimientos sonoros, ofrecía un contexto idóneo para mostrar las posibilidades de la nueva tecnología. En esta ocasión, el sonido no era únicamente una cuestión técnica: formaba parte del propio lenguaje de la actuación.
Desde los primeros coches de choque del Autopark hasta las experiencias inmersivas de 2026, el edificio del Paral·lel ha cambiado radicalmente de función sin perder su vínculo con el entretenimiento y la cultura popular. Ha sido parque de atracciones, sala de baile, pista de patinaje, espacio deportivo, discoteca y escenario para miles de artistas.
La historia de Apolo también es la de Barcelona: la de una ciudad que ha atravesado guerras, dictaduras, cambios generacionales y transformaciones culturales, mientras sus espacios de encuentro encontraban nuevos caminos para seguir vivos.
Hoy, quienes cruzan sus puertas quizá lo hacen para descubrir una banda, bailar en Nitsa o asistir a una propuesta experimental. Pocos pensarán que, décadas atrás, allí hubo un tren fantasma o un equipo de hockey. Pero todas esas etapas forman parte del mismo lugar.
Porque Apolo no es solamente una sala donde se escucha música. Es un espacio que lleva más de nueve décadas reinventándose y que, después de tantas vidas, todavía tiene nuevas historias que contar.
Redacción: Izan López